В 1863 году вышла из печати книга «Экономическое состояние городских поселений Европейской России в 1861-62 годы», изданная по заказу Министерства внутренних дел.
Вот каким предстаёт город Старая Русса Новгородской губернии во времена отмены крепостного права.
В городе жили 4812 мужчин и 4641 женщина — всего 9453 человек (сейчас – 27 377).
Среди жителей Старой Руссы были: потомственных дворян 78 мужчин и 113 женщин, имеющих личное дворянство – 74 мужчины и 73 женщины, духовенства – 74 мужчины и 53 женщины, в сословии купцов состояли 602 мужчины и 599 женщин, мещан было – 2803 мужчины и 3117 женщин, крестьян — 45 мужчин и 37 женщин, бывших воинских чинов и членов их семей — 717 мужчин и 205 женщин.
Предприниматели занимались продажей кудели и льна в санкт-петербургском порте. Существовало 10 кожевенных заводов, один завод восковых свечей и пять сально-свечных.
В городе насчитывалось два магазина, 119 лавок, шесть гостиниц, две харчевни и 34 постоялых двора.
В Старой Руссе не существовало ремёсел, получивших особенное развитие. В городе было 15 портных, 25 сапожников, а также пять живописцев и два иконописца. Часть населения занималась сплавом продуктов, небольшая часть — хлебопашеством.
В городе существовали приходское училище и больница с богадельнею.