В 1863 году вышла из печати книга «Экономическое состояние городских поселений Европейской России в 1861-62 годы», изданная по заказу Министерства внутренних дел.
На её страницах встречаем описание Новгорода, любопытно сопоставить тогдашние описания с современностью.
Как сообщает книга, в 1861 году в городе насчитывалось 17 725 жителей (на 2021 год – 225 тысяч).
Из них: дворян – 551 мужчина и 540 женщин, духовенства – 361 мужчина и 732 женщины, купцов – 285 мужчин и 260 женщин, государственных крестьян 1191 мужчина и 1075 женщин.
Если и сейчас границы между городом и районом сливаются, так что говорят об агломерации, то и полтора века назад сообщалось: «Городские обыватели частью проживают в слободах и наоборот прописанные к сим последним имеют оседлость в городе».
Вообще, к Новгороду примыкали слободы Антоновская, Никольская, Троицкая, Воскресенская и Новомихайловская «на обрезе псковского шоссе». В первых двух жили государственные (т.е. не помещичьи) крестьяне, а в последней – бывшие рабочие парусной фабрики. Значительная часть Новгорода и особенно Воскресенская слобода подвергалась наводнениям во время весеннего разлива.
Новгород, как отмечает книга, находился на пути из Петербурга к волжским губерниям, и через него шла торговля железом и хлебом. Значительную часть торговли также составляли дрова и сено, заготовленное на берегах Мсты, Ильменя и Волхова.
При этом значение Новгорода как торгового пункта с 1837 года, когда был открыт Вишерский канал, серьёзно уменьшилось. До этого суда, ходившие по Сиверсову каналу, останавливались в городе, причём его население увеличивалось за счёт проезжающих до 37 тысяч человек. А после устройства Николаевской железной дороги Новгород остался совершенно в стороне от торговых путей.
В городе были всего два магазина, но это название не тождественно с современным, так как были ещё 173 лавки и кладовых. А также кафе-ресторан, буфет, девять гостиниц, двадцать две харчевни, четыре торговых бани. Проходили две ярмарки: варламиевская со среды Петровского поста и рождественская. А базары работали по средам и пятницам.
Ремёсла не были развиты и удовлетворяли только местным потребностям. Всего было 294 ремесленника, в том числе 27 портных, 18 булочников, 15 хлебопёков, 3 колбасника, 3 крендельщика….
В городе было семь незначительных заводов: свечно-восковый, свечно-сальный, два кожевенных, два кирпичных, гончарный.
Работала в городе общественная богадельня, в которой призревалось 35 человек, и два детских приюта.
«Улицы вымощены и освещаются 146 масляными фонарями».