Василий Сергеевич Романенко – командир эскадрильи 502-го штурмового авиационного полка Северо-Западного фронта, капитан. Герой Советского Союза.
С 1967 года на въезде в Демянск стоит гранитный обелиск в память двух отважных лётчиков, капитанов, Героев Советского Союза, чьи самолёты были подбиты и сгинули в местных болотах вместе с пилотами. Спустя 73 года удалось найти обломки Ил-2 и останки одного из них – комэска 502-го штурмового авиационного полка (шап) Василия Сергеевича Романенко.
Отец Героя был родом из крестьянской семьи в Псковской губернии. В начале прошлого века он перебрался в Санкт-Петербург и работал в столице Российской империи дворником. Здесь и родился 29 апреля 1909 года будущий советский пилот Василий Сергеевич Романенко. После начальной школы он был вынужден пойти трудиться, но, тем не менее, продолжал получать образование в школе рабочей молодёжи. В 1931 году Романенко призвали в ряды РККА, и там его направили в Ворошиловградскую военную авиационную школу лётчиков, которую он окончил в 1934 году. Затем служил в различных частях ВВС Красной Армии. Общего образования молодому пилоту не хватало, зато летать он любил и умел.
Свои первые 7 боевых вылетов в Великой Отечественной войне старший лейтенант Романенко совершил на устаревшем скоростном бомбардировщике СБ (АНТ-40), но в последствии пересел на легендарный ИЛ-2, самый массовый самолёт второй мировой. С начала февраля 1942 года Романенко командует эскадрильей в 502-м шап, уже имея в своём активе 32 боевых вылета, в том числе 25 на штурмовике Ил-2. В составе полка с 5 по 14 февраля нанёс 15 штурмовых ударов по противнику, в том числе 5 ночных. Командиры отмечают мужество, дерзость и практический опыт пилота. Они ходатайствуют о награждении Романенко Орденом Красного Знамени.
Свою первую награду лётчик получает 15 апреля, когда на его счету уже 74 боевых вылета. Им уничтожено 23 самолёта противника, 2 танка, 44 автомобиля, 5 железнодорожных вагонов с боеприпасами, 2 зенитные точки и до 500 гитлеровских солдат и офицеров. Отмечается тщательность подготовки и эффективность штурмовых ударов группами ведомыми капитаном Романенко. Командование ходатайствует о присвоении ему почетного звания Герой Советского Союза.
Получить Орден Ленина и Золотую Звезду Романенко. 30 июня 1942 года его штурмовик и самолёт ведомого были атакованы двумя мессершмиттами. Ил-2 хоть и назвали впоследствии «летающими танками» в маневренности серьёзно уступали истребителям и до появления двухместных модификаций с воздушным стрелком не могли им противостоять. В донесении было сказано, что машина Романенко скрылась за облаками и больше её никто не видел. Звание Героя Советского Союза лётчику присвоили 21 июля 1942 года.
В 2015 году бойцы демянского поискового отряда «Находка» получили от местных жителей сведения о нескольких сбитых советских самолётах в районе деревни Горшковицы. В одном из указанных мест они нашли деталь Ил-2 с номером 3108. По нему удалось установить, что это штурмовик Романенко. В ходе дальнейшего поиска были найдены останки пилота. На тот момент ещё были в живых трое из четверых дочерей Василия Сергеевича.
По просьбе родных прах комэска захоронили там, где они десятилетиями отдавали дань памяти его подвигу, рядом с обелиском двум капитанам на въезде в Демянска. Год спустя на могиле героя был установлен памятник.