Иван Васильевич Стружкин – заместитель командира эскадрильи 514-го пикирующего бомбардировочного авиационного полка, Северо-Западного фронта, старший лейтенант. Герой Советского Союза.
Аркадий Петрович Зеленин – стрелок-бомбардир (штурман) 514-го пикирующего бомбардировочного авиационного полка, Северо-Западного фронта, лейтенант. Кавалер Ордена Ленина.
Александр Алексеевич Варавенко – стрелок-радист 514-го пикирующего бомбардировочного авиационного полка, Северо-Западного фронта, красноармеец.
В июне 1986 года поисковая группа подняла самолёт из глухого болота на стыке Парфинского, Крестецкого Демянского районов у урочища Русская Болотница. В кабине пикирующего бомбардировщика Пе-2 были обнаружены останки штурмана Аркадия Петровича Зеленина и стрелка-радиста Александра Алексеевича Варавенко. Лётчиков похоронили на кладбище посёлка Лычково рядом с могилой их командира – Героя Советского Союза Ивана Васильевича Стружкина. Экипаж воссоединился спустя 44 года.
Иван Стружкин родился 25 марта 1914 года неподалеку от станции Бабаево Устюженского уезда Новгородской губернии (ныне Бабаевский район Вологодской области) в крестьянской семье. Семилетнее образование он получил в Бабаевской железнодорожной школе. В начале 30-х четыре года учился в Ленинградском мелиоративно-строительном техникуме, затем работал гидротехником в Иванове. В 1935 году был призван в РККА и направлен в 11-ю военно-авиационную школу пилотов в Ворошиловграде (ныне Луганск). Боевое крещение лётчик получил на Халхин-Голе, там совершил 12 вылетов и был награждён Орденом Красного Знамени. Принимал участие в войне с Финляндией.
Великую Отечественную войну Стружкин встретил на Западном фронте в составе 125-го скоростного бомбардировочного авиационного полка, который базировался в Белоруссии. За месяц боев из 60 самолётов в строю осталось только 7, и полк направили на переформирование. За свои действия в первые дни войны Стружкин был награждён Орденом Красной Звезды. С 1 октября лётчик сражается на Северо-Западном фронте. К началу декабря пилот совершил 43 боевых вылета, водил группы из шести бомбардировщиков и не потерял ни одного самолёта. Стружкиным и его подчинёнными нанесены бомбовые удары по позициям захватчиков, автоколоннам, железнодорожные эшелоны и скоплениям гитлеровских войск. 3 декабря экипаж Стружкина был представлен к наградам: стрелок-радист Александр Варавенко медали «За отвагу», штурман Аркадий Зеленин Ордену Красного Знамени, командир к Ордену Ленина (наградили вторым Орденом Красного Знамени).
Зимой 1942 года Стружкину, как наиболее опытному пилоту, всё чаще дают задание по воздушной разведке противника, становится настоящим асом в этом деле и считается одним из лучших воздушных разведчиков Северо-Западного фронта. Самым заметным его достижением стало обнаружение в феврале 1942 года аэродрома Люфтваффе в Демянском котле, на котором приземлялись транспортные юнкерсы, обеспечивающие окруженную группировку Вермахта продовольствием и боеприпасами. Немцы хорошо замаскировали аэродром, на снимках была видна только разбитая техника и воронки. Но Стружкини стоял на своём, ему казалась подозрительной мощная противовоздушная оборона «заброшенного» аэродрома. Он сфотографировал его перед самым закатом, при косых лучах, когда тени особенно длинные. Оказалось, что среди свалки спрятаны самолёты противника, а взлётная полоса не изрыта воронками, это немцы нарисовали сажей круги на снегу.
К началу марта на счету экипажа Стружкина 123 боевых вылета, 7 сбитых самолётов противника, десятки успешных бомбардировок и выполнение разведывательных операций. Пилота представляют к почетному званию Герой Советского Союза, штурмана к высшей награде СССР Ордену Ленина. Получить награды Стружкин и Зеленин не успели.
6 апреля 1942 года экипаж совершил свой последний вылет. Бомбардировщик возвращался с задания, когда был атакован тремя истребителями Ме-109. Один самолёт противника советским лётчикам удалось сбить, но и их машина была повреждена. Стружкин отдал приказ покинуть машину и сам выпрыгнул с парашютом. Пилота немцы безжалостно расстреляли в воздухе, Зеленин и Вараваренко остались в самолёте. 16 апреля Указом Президиума Верховного Совета СССР лейтенант Аркадий Петрович Зеленин был награжден Орденом Ленина, посмертно. Спустя три месяца звание Герой Советского Союза было присвоено старшему лейтенанту Ивану Васильевичу Стружкину.
